La zona del Nahuel Huapi es heredera de varias historias, culturas y etnías, ya que entre sus pobladores originales se pueden encontrar los tehuelches (cazadores y recolectores), los puelches (bien adaptados a la vida lacustre en ríos y lagos) y los grupos araucanizados, más acostumbrados a las actividades agrícolas.

La población aborigen fue testigo del arribo del hombre blanco, que comenzó a llegar desde Chile, y entre los siglos XVII y XX adoptó distintas formas de asentamiento como misiones jesuíticas evangelizadoras, organizaciones esclavistas, viajeros o avanzadas militares. La Campaña del Desierto (1883), encabezada por el general Julio Argentino Roca, finalmente desarticuló a los grupos nativos, en ese entonces a la defensiva y sin el menor poder de cohesión, y fortaleció la presencia del hombre blanco en la región.